Знаки Зодиака

В своем годовом движении среди звезд Солнце описывает на небесной сфере полную окружность - эклиптику. Перемещаясь по эклиптике, Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое. Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и называются зодиакальными. "Зодиак" - греческое слово, имеющее тот же корень, что нынешний "зоопарк"; по-русски это может звучать как "круг животных". Большинство из зодиакальных созвездий действительно носят названия животных, остальным народная фантазия дала символические наименования.

Ныне упомянутые знаки не используют для идентификации зодиакальных созвездий, они применяются только в астрологии для обозначений знаков зодиака. Знаками соответствующих созвездий были обозначены также и точки весеннего (созвездие Овна) и осеннего (Весы) равноденствий и точки летнего (Рак) и зимнего (Козерог) солнцестояний. Вследствие прецессии эти точки за прошедшие более чем 2 тысячи лет переместились из упомянутых созвездий, однако присвоенные им древними греками обозначения сохранились. Соответствующим образом сместились и зодиакальные знаки, привязанные в западной астрологии к точке весеннего равноденствия, так что соответствия между координатами созвездий и знаков нет. Также нет соответствия между датами вхождения Солнца в зодиакальные созвездия и соответствующие знаки зодиака.

Современные границы зодиакальных созвездий не соответствуют принятому в астрологии разделению эклиптики на двенадцать равных частей. Они были установлены на Третьей генеральной ассамблее Международного астрономического союза (МАС) в 1928 году (на которой были утверждены границы 88 современных созвездий). И, как следствие, на данный момент эклиптика также пересекает созвездие Змееносец (тем не менее, традиционно, Змееносец не считается зодиакальным созвездием), а пределы нахождения Солнца в границах созвездий могут быть от семи дней (созвездие Скорпиона) до одного месяца шестнадцати дней (созвездие Девы).

Сохранились географические названия: тропик Рака (Северный тропик), тропик Козерога (Южный тропик) - параллели, на которых верхняя кульминация точек летнего и зимнего солнцестояний соответственно происходит в зените.

Созвездия Скорпиона и Стрельца полностью видны в южных районах России, остальные - на всей её территории.

(по материалам Википедии)